Català  

El clima hace 3'5 millones de años

Durante el Plioceno, los ciclos climáticos eran diferentes a los actuales. Los niveles de dióxido de carbono (CO2) era mucho más elevados que ahora, y el estrecho de Panamá todavía no se había cerrado.

Esto provocó que las corrientes marinas entre el Pacífico y el Atlántico se mezclaran, provocando que el clima en el Mediterráneo fuera unos 5º C más cálido que hoy día, con una media de precipitaciones anual superior a la actual. Después de este intervalo muy cálido del Plioceno medio, el clima en el hemisferio norte comenzó a tomar las características del que vendría a continuación: las glaciaciones. Durante cortos y sucesivos periodos fríos empezó a acumularse hielo en América del Norte y en Europa, y los icebergs comenzaron a aparecer en el norte del Atlántico.

Ciclos de Milanković

Para explicar el clima que había hace unos 3,5 miliones de años y los cambios climáticos que se han ido sucediendo cabe tener en cuenta los grandes ciclos climáticos, las corrientes marinas y los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmosfera. Desde el Eoceno se ha documentado un ciclo largo de óptimos climáticos. A partir del Óptimo Climático del Mioceno Medio, cuando Europa tenía un clima cálido, las temperaturas bajaron hasta llegar a los glaciares del Pleistoceno. Superpuestos a este ciclo a gran escala, hay otros de más corta duración que han ido afectando el clima, como son los Ciclos de Milanković.

Foto superior izquierda: A finales del Mioceno (entre 23 y 5 millones de años), las placas tectónicas africana e ibérica colisionaron y cortaron la comunicación entre el Mediterráneo y el Atlántico, lo que probocó la desecación del Mediterráneo y configuró una cuenca de clima árido.

Gráficos que muestran el cambio climático según la configuración de los continentes entre 23 y 3 millones de años.

A inicios del Plioceno (entre 5 y 4 millones de años), se abrió de nuevo el paso de entrada de agua y el Mediterraneo se llenó otra vez. Este hecho frenó el enfriamiento climático, y durante el Plioceno mediano (entre 4 y 3 millones de años) se generó el Óptimo Climático del Plioceno Medio, en que a lo largo de unos 300.000 años la temperatura global de la Tierra era superior a la actual.

Ciclos de Milankovic: 1 Precesión de los equinoceos, 2 Oblicuidad, 3 Excentricidad de la órbita.
Precesión de los equinocios. Durante el Plioceno se dan los ciclos de precesión de los equinoceos (el cambio en la dirección del eje de la Tierra), que son los más cortos, con una duración de unos 20.000 años.
Oblicuidad. Entre los 2,5 y el millón de años entren en juego los ciclos de oblicuidad de la eclíptica (inclinación que presenta el eje de rotación de la Tierra en relación con el plano que contiene la órbita de la Tierra alrededor del Sol), que son de unos 40.000 años y corresponden a la estacionalidad.
Excentricidad de la órbita. A partir del millón de años entran en acción los ciclos de excentricidad (la forma de la órbita de la Tierra pasa de ser casi circular a ligeramente elíptica), que tienen una duración de 100.000 años y están relacionados con los ciclos glaciales.