¿Cómo se reconstruye la vegetación del pasado?
Para reconstruir cómo eran los paisajes y la vegetación del pasado existen diferentes técnicas y métodos que permiten recojer e interpretar los datos que ofrecen los yacimientos.
El Camp dels Ninots tiene la particularidad de poderse localizar diferentes capas de sedimentos con una gran cantidad de huellas de hojas y de frutos, así como troncos silificados llamados xilópalos (madera fosilizada donde la materia orgánica ha sido substituida por ópalo, el cual ha conservado la estructura), evidencias directas de la vegetación de la época en que vivieron los animales de hace 3,5 millones de años.
¿Qué debe saberse?
La gran cantidad de restos vegetales recuperados permite hacer una buena reconstrucción paleoambiental. Para averiguar y describir los diferentes taxones vegetales (grupos de organismos emparentados) se utilizan dos tipos de análisis que complementan la investigación:
Análisis polínico: investiga las plantas del pasado, ya que el polen está envuelto por una capa de una sustancia dura que se conserva inalterable en los procesos de petrificación.
Análisis de fitolitos: identifican los cristales de sílice que se forman en la epidermis de las plantas (células vegetales mineralizadas), que al dipositarse toman la forma de lo que recubren. Estas partículas se conservan en el suelo cuando la materia orgánica de la planta donde se formó desaparece o, en el caso del Camp dels Ninots, entre los dentes de los herbívoros como testigo de su última cena.
Foto superior izquierda: Toma de muestras polínicas en el yacimiento. Foto superior: Observación en el microscopio de los restos de polen.
